Nie mamy właściwego wyczucia wysokości. Prawie każdy z nas może przebiec dziewięć kilometrów po równinie, ale mało kto jest w stanie zdobyć Mount Everest, który ma prawie dziewięć kilometrów wysokości. Wysokość, na której ludzie mogą mieszkać na stałe, wynosi prawdopodobnie nieco ponad pięć tysięcy metrów, a najwyżej położoną osadą zamieszkali przez cały rok jest La Rinconada w Peru. Jednak aby tam mieszkać, ludzie muszą wykazać się dużą zdolnością adaptacyjną.

W lotnictwie powyżej trzech tysięcy metrów trzeba oddychać dodatkowym tlenem, ale wysokość, na której pojawia się już lekki niedobór tlenu, jest znacznie niższa i w zależności od predyspozycji i wcześniejszego dłuższego pobytu może wystąpić już na wysokości piętnastu tysięcy metrów.

Aby jednak właściwie ocenić atmosferę, ważne jest, abyśmy rozwinęli w sobie jej wyczucie.

Jak przedstawić relację promienia Ziemi do wysokości atmosfery? W większości przedstawień atmosfera jest pokazana jako zbyt wysoka.

Ale dlaczego? To proste, ponieważ atmosfera to tylko powiew otaczający Ziemię. Staje się to jasne, gdy spojrzymy na liczby:

Promień Ziemi: 6371 km

Wysokość atmosfery nad powierzchnią Ziemi: jest to w pewnym stopniu kwestia definicji. W tym przypadku wybrano 11 km, wysokość, poniżej której znajduje się trzy czwarte masy atmosfery, a ciśnienie powietrza wynosi tylko jedną czwartą ciśnienia powietrza na poziomie morza.

Jeśli wybierzemy skalę, w której 1 km odpowiada 1 mm, to odległość od środka Ziemi do powierzchni Ziemi wynosi 6371 mm. Odległość od powierzchni Ziemi do szczytu Mount Everest wynosi 8,85 mm. Stosunków tych nie da się sensownie przedstawić w jeszcze mniejszej skali, takiej jak ta wymagana na przykład do przedstawienia w książce. Jak pokazuje rysunek poniżej.

Jednym ze sposobów przedstawienia tych proporcji jest użycie taśmy mierniczej na zewnątrz lub w odpowiednio dużym pomieszczeniu. Następnie można ustawić kartkę papieru w miejscu, w którym znajduje się powierzchnia Ziemi, i narysować na niej różne wysokości i głębokości.

* Mount Everest * Row Marianny * Najgłębsza dziura na Ziemi * Najwyższy budynek na Ziemi * Najwyższa góra w Twoim kraju, najwyższe góry w sąsiednich krajach * Jaki był najwyższy punkt na Ziemi, na którym sam byłeś? * Jaka była najwyższa wysokość, jaką osiągnąłeś? Na przykład w samolocie.

Nie mieści się na kartce papieru:

* Wysokość lotu ISS * Orbita geostacjonarna, na przykład dla satelitów telewizyjnych.

* Taśma miernicza. Można również skleić ze sobą taśmy miernicze z papieru, takie jak te dostępne na przykład w marketach budowlanych i sklepach meblowych. * Długopis * Papier